Sur les 67 pôles de compétitivité créés voilà plus d'un an, ViaMéca, dédié, comme son nom le laisse supposer, à la mécanique, est déjà de ceux qui tirent leur épingle du jeu. Avoir misé sur la visibilité et donc sur un territoire assez vaste (à savoir tout ou partie des régions Limousin, Auvergne, Rhône-Alpes, Midi-Pyrénées, Centre, Languedoc-Rousillon) semble avoir été la bonne stratégie comme l'explique son président André Malet. « Si vous n'êtes pas visible sur le plan international, vous n'avez aucune chance de percer un jour. Vus de Paris, au départ les pôles de compétitivité devaient s'organiser sur une région administrative, ils disaient que notre projet avec nos six régions était hors-jeu... Mais nous, on a insisté et l'on a bien fait car aujourd'hui ils veulent réduire le nombre de pôles de compétitivité ce qui sera fait d'ici fin 2008. » Pour ce dirigeant Michelin (il cumule les casquettes de directeur des sites clermontois et directeur de la SIDE-Michelin, Société d'Industrialisation et de Développement économique), ViaMéca doit apporter un appel d'air aux entreprises qui s'essoufflent. Et pour cela, cette association doit travailler sur deux axes : d'abord le regroupement des petites entreprises pour offrir une  solution globale aux donneurs d'ordre, et ensuite les solutions innovantes à apporter.

C'est là qu'entrent en jeu les universités, les laboratoires, les écoles d'ingénieurs, tous partie prenante de ViaMéca. Ce dernier comprend d'ores et déjà près de deux cents adhérents, un succès dû à la nécessité de ce type d'initiative. « Tout le monde a vu l'intérêt de rentrer dans une démarche de cluster, où industriels, centres de recherche et centres de formation travaillent ensemble pour créer de l'innovation utile, et utile rapidement », poursuit André Malet.

Des marchés ont déjà été repérés à l'instar du prestigieux Iter. « C'est un projet qui va investir dix milliards d'euros dans les cinq ans », commente enthousiaste le président du pôle. « On est l'un des quatre pôles mécaniques retenus par la structure qui va avoir besoin entre autres d'une énorme machine, autour il y aura des ponts roulants à concevoir etc. Comment répondre à ces appels d'offres ? Il faut voir chez nous qui est compétent et il faut constituer des grappes d'entreprises pour répondre à ces appels d'offres. » Autre sujet d'avenir, le nucléaire. « Areva est en train de se relancer et il va y avoir des besoins en soudures et en mécanique. Le nucléaire, c'est des matériaux à forte valeur ajoutée comme l'inox, et là aussi on a des compétences. »

Simple et utile

 Et si les moyens manquent, il faut inventer d'autres méthodes de travail en n'ayant pas peur de s'ouvrir aux autres et de partager les informations. «  Prenons l'exemple  d'un bureau d'études situé dans une ville comme Clermont-Ferrand et une machine à commandes numériques basée à Saint-Etienne. La fibre optique peut conduire l'information du bureau d'études jusqu'à la machine, et c'est donc  l'entreprise stéphanoise qui concevra et livrera la pièce. Sachant également qu'on peut avoir des machines partagées entre différentes entreprises. C'est techniquement possible. Mais il faut lutter contre les barrières culturelles. Il faut que les entreprises s'habituent à travailler avec les autres. Parce qu'un réseau, c'est partager des informations et en recevoir. Si vous ne mettez rien dans le système, vous ne recevrez rien. »

Pour son président, le pari de Via Meca sera gagné si 30% des entreprises du territoire, soit 3000 environ, travaillent en réseau tous les jours et s'ouvrent aux autres.Si on lui demande son avis sur la viabilité d'une telle structure, il reste résolument pragmatique : «  Il faut rester simple. L'important, c'est de rester utile. Si vous êtes utile, on viendra vous voir, sinon on ne viendra pas vous voir. »

Chiffres- clefs :
- 1 an d'existence
- 2 axes stratégiques (Innovation, Accélérateur d'affaires)
- 3 filières (automobile, aéronautique, biens d'équipements industriels)
- près de 200 adhérents
- 80 projets innovants labellisés (budget: 55 ME)

Dates-clefs :
- Juillet 2005 rapprochement ViaMéca ISI (initié par  COMEC) et ViaMéca ICI (initié par ICI)
- Septembre 2005: Naissance de l'association ViaMéca
- Octobre 2005: Labellisation "Pôle de compétitivité"
- Décembre 2005 : Signature Contrat de Pôle avec l'Etat
- Mars 2007 : ViaMéca Meetings